Из песен и поэм Средневековья можно узнать об арфе гораздо больше, чем о любом другом инструменте. Она всегда подсознательно связывалась с античным миром, с легендарным Орфеем, с неким Золотым Веком вообще.

Иные инструменты звучали и на торжествах и при дворе, но петь и играть в личных покоях короля было позволено только арфисту.

Очень распространено было и любительское использование арфы. Тремя наиболее необходимыми приобретениями для благополучного семьянина считались на Британских островах “добродетельная жена, мягкое кресло и настроенная арфа”.

Существовало множество разновидностей этого инструмента. Отсюда и различие манеры и типов виртуозности. Особенно это было явно в Англии, Ирландии и Уэльсе.  Ирландцы обладали наиболее сильной традицией в этой области. Еще в XII в. отмечались “ живость и сладостная гармония ирландцев”. Для кельтской арфы характерны металлические (иногда серебряные) струны и трапециевидный выпуклый корпус.

Уэльские арфы с плоским резонаторным корпусом и волосяными струнами ирландцы презрительно называли “зуделками” (buzzers). Тем не менее, на попытку объединить английскую разновидность арфы с ирландской (выпуклый корпус и жильные струны), уэльский арфист Дэвид аб Гвилим (XIV) заявил, что она “способна лишь визжать, как выжившая из ума ирландская ведьма”, а “ее остов и хрипучий звук созданы для дряхлого англосакса”.

C середины XV века арфу вытесняет лютня, и новый расцвет арфового (уже классического) исполнительства наступит лишь в XIX веке.