Деревянный духовой инструмент с капсюльной камерой и двойной тростью (подобно корнамузу). Его игровой ствол конический, как у шалмея позволяет играть с передуванием и раширять диапазон до двух октав. Название инструмента происходит от немецкого rausch (шум) или rusch (трость) и pfeife (дудка). Итальянское название schreierpfeife произошло от schreien (кричать). Кричащий, мощный звук раушпфайфа позволяет использовать его на открытом воздухе, в отличие от других инструментов с капсюльной камерой и на равных звучать с олынкой (что и изображено на гравюре XVI в.)

Несколько разновидностей инструмента образуют консорт, подобный блокфлейте. Басовая и теноровая разновидности имеют клапан для мизинца и клапан для верхних нот.  Современные точные копии включают сопранино, сопрано, альт, и теноровые разновидности.  Подобно остальной части ранних язычковых музыкальных инструментов, раушпфайф мог воспроизвести хроматичесие тоны, используя только перекрестные аппликатуры, и половинные закрытия отверстий. Это ослабляет громкость некоторых тонов и приводит к неустойчивой высоте звука, что составляет основную сложность для исполнителя.